Oubliez vos lunettes 3D et vos jeux vidéo : voici l’ultime terrain de jeu virtuel, créé par une équipe de chercheurs bien décidée à repousser les frontières de la science (et, accessoirement, à faire battre plus fort le cœur des fans de science-fiction) ! Entrez dans Uchuu, un tout nouvel univers virtuel grandiose que vous pouvez explorer, à condition d’être un brin geek et sacrément curieux.
Entre science, science-fiction… et simulation cosmique
À la croisée de la science rigoureuse et de la spéculation créative, certains articles parviennent à mêler questionnements décalés, émerveillement et savoir. Ce goût du rêve se couple aujourd’hui à une avancée technique qui transforme l’étude de l’Univers : les environnements virtuels de simulation. Grâce à eux, scientifiques et passionnés peuvent désormais générer des univers virtuels d’un niveau de détails proprement bluffant, ouvrant de nouvelles perspectives pour comprendre les plus grands mystères cosmiques… et rêver en grand.
Uchuu : le plus vaste univers virtuel jamais conçu
Ces dix dernières années, la modélisation par ordinateur a accompli des bonds impressionnants. Ainsi, des astronomes soucieux de mieux comprendre les rouages profonds de notre Univers ont créé Uchuu – la plus grande et la plus précise des simulations d’univers effectuées à ce jour. Leur secret ? Des simulations qui permettent, par la magie du changement de paramètres, d’observer notamment le rôle de la matière noire et de l’énergie noire, ces acteurs aussi indispensables que mystérieux de notre cosmos.
Que contient Uchuu ? Tenez-vous bien : 2,1 billions de « particules » disposées dans un espace de 9,6 milliards d’années-lumière. Pour donner une idée, ce petit bijou numérique modélise l’évolution d’un univers virtuel sur plus de 13 milliards d’années ! Plutôt que la formation traditionnelle d’étoiles et de planètes, Uchuu s’attarde pour l’instant sur la matière noire et son comportement dans cet univers en perpétuelle expansion.
Et ce n’est qu’un début : les chercheurs prévoient bientôt d’ajouter des cartes de lentilles gravitationnelles, des catalogues de galaxies fictives, d’amas de rayons X et de noyaux actifs de galaxies. L’équipe peut déjà identifier tous les objets cosmiques connus : des amas de galaxies majestueux jusqu’aux plus modestes halos de matière noire entourant les galaxies individuelles. Rappelons que la matière noire, qui compose la majeure partie de la matière de l’Univers, est un moteur essentiel dans la formation des galaxies et des amas.
Des chiffres qui donnent le vertige… et une prouesse technique
Évidemment, les ordinateurs portables de nos salons n’auraient pas tenu longtemps face à un tel défi ! Pour construire Uchuu, il fallait de la puissance, beaucoup de puissance. Résultat : le supercalculateur japonais conçu pour l’astronomie, ATERUI II, et ses plus de 40 000 cœurs. Pour un ordinateur classique, il aurait fallu une patience extrême : pas moins de 20 millions d’heures de calcul pour générer la simulation, ce qui aboutit à… plus de 3 pétaoctets de données (soit 3000 téraoctets, ou l’équivalent de 3 millions de Go, ou encore 360 000 films HD – de quoi occuper de longues soirées !).
- Un volume de données ahurissant
- Compression à haute densité : réduction à 100 To, stockables sur un seul disque
- Données brutes accessibles à tous via GitHub (lien sur skiesanduniverses.org)
Cela reste très impressionnant, mais la prouesse technique est telle qu’on peut désormais stocker l’intégralité d’un univers virtuel sur un simple disque – qui n’a jamais rêvé d’embarquer l’Univers dans sa poche ?
L’avenir d’Uchuu : une ressource précieuse ouverte à tous
Bien plus qu’une prouesse cosmique à admirer, Uchuu se révèle un outil de premier choix pour tout astrophysicien adepte de la simulation. Les amateurs dotés des compétences et moyens adéquats peuvent aussi s’y plonger. Au fil du temps et des nouvelles études du ciel, la quantité de données va continuer de gonfler – au point où extraire et compresser restera vital pour la recherche. Uchuu montre la voie vers ce futur où explorer les cieux, c’est aussi naviguer à travers des océans de données comprimées savamment.
Une chose est sûre : qu’on soit observateur curieux, astrophysicien chevronné ou rêveur invétéré, Uchuu invite à repousser encore un peu plus loin les limites de nos explorations. Alors, prêt à plonger dans ce nouveau cosmos ?
