Des empreintes géantes dans la neige, des poils mystérieux, des récits venus des quatre coins du monde : le yéti continue d’attiser curiosité et débats. Entre investigations scientifiques et légendes persistantes, l’homme des neiges n’a pas fini de faire parler de lui… Plongeons dans le froid piquant du mystère !
Des montagnes peuplées d’histoires et de créatures énigmatiques
De l’Himalaya jusqu’au Canada, en passant par le Caucase, les montagnes sont le théâtre de récits ébouriffants. Partout, des témoins racontent la même chose : un humanoïde sauvage et velu, le fameux yéti. Légende populaire ou réalité poilue ? Rien n’est moins sûr…
En 2019, l’Armée indienne se lance dans une expédition dans les montagnes himalayennes. Et là, surprise ! À l’approche du camp de base du Makalu, une montagne impressionnante à la frontière entre le Népal, le Tibet et la Chine, les alpinistes tombent nez à nez (enfin, pied à empreinte) avec des traces gigantesques. Dans la neige, ces empreintes s’étendent sur 81 centimètres de long et 38 centimètres de large : de quoi enfiler plusieurs raquettes, même pour le plus grand des sherpas. Pour les militaires indiens, il n’y a pas photo : le yéti est passé par là. Preuves en images, publiées sur les réseaux sociaux, qui ont immédiatement relancé le débat.
Mais qui est vraiment le yéti ?
Pour Michel Sartori, entomologiste et directeur du musée de zoologie de Lausanne, mais aussi cryptozoologue (oui, ça existe vraiment ! Ceux qui traquent les « animaux cachés »), le terme yéti nous vient du tibétain. Il désigne cet humanoïde sauvage et velu qui hanterait l’Himalaya. Mais, précise-t-il, aucune observation directe et scientifique n’a été effectuée : on ne possède que des preuves indirectes, telles que :
- des empreintes dans la neige,
- des restes divers,
- des crottes surprises,
- et, bien sûr, les témoignages enthousiastes de ceux qui ont vu, ou cru voir, la créature…
Si le yéti occupe une place spéciale dans les neiges himalayennes, chaque région montagneuse du monde semble avoir son cousin poilu. En Amérique du Nord, c’est le sasquatch ou bigfoot ; dans le Caucase, des équipes russes traquent l’almasty ; à Sumatra, on échange sur l’orang pendek. Bref, la famille est grande et touffue. Pourtant, malgré des textes anciens et de nombreux récits, la science observe, note, mais n’attrape rien.
Des preuves sur la piste… mais la science veille au grain
En 1951 déjà, un certain Eric Shipton, explorateur britannique, avait immortalisé une empreinte énigmatique sur la frontière tibéto-népalaise. Cet événement a entraîné, selon Michel Sartori, une avalanche de recherches, mobilisant des centaines de passionnés et scientifiques… Pour, finalement, aboutir à des impasses.
Mais Michel Sartori tempère : il n’oserait pas qualifier le yéti de simple légende. Car, rappelle-t-il joliment, l’absence de preuve n’est pas preuve de l’absence. La vraie légende, c’est plutôt le dragon ou le cheval ailé, espèces impossibles selon la science actuelle. Le yéti, lui, reste en suspens.
Science moderne oblige, l’affaire connaît un rebondissement à partir de 2012. À la proposition du professeur Bryan Sykes, généticien réputé d’Oxford, une étude planétaire voit le jour sur la piste du yéti, du sasquatch et de l’almasty. Le principe ? Rassembler les nombreux poils certifiés « abominable homme des neiges » envoyés du monde entier pour analyses génétiques.
Avec l’aide de généticiens américains, Sykes et Sartori élaborent une méthode pour isoler l’ADN mitochondrial présent dans la gaine du poil. En se concentrant sur le gène 12S, bien typé, il devient possible de savoir si on a affaire à une espèce répertoriée… ou à un intrus inconnu.
Résultat ? Sur une quarantaine d’échantillons, toutes les séquences génétiques correspondaient à des animaux familiers :
- porc-épic,
- cheval,
- vache,
- ours brun,
- ours noir,
- raton laveur,
- et même… homo sapiens, autrement dit, nous, chers lecteurs.
Mystère non élucidé, boîte à poils ouverte !
Pour l’heure, impossible d’affirmer avec certitude que le yéti, le bigfoot ou l’almasty existent bel et bien… mais tout aussi impossible de les reléguer au rang de légendes pures et dures. Tous les précieux échantillons de poils sont aujourd’hui conservés au musée de Lausanne. Si quelqu’un souhaite relancer les analyses (avec les progrès scientifiques qui filent à vitesse grand V), ce matériel reste à disposition : amateur de yéti, la porte est (presque) ouverte !
Conclusion : la piste du yéti reste couverte, mais jamais refermée. Entre empreintes démesurées, échantillons à analyser et contes autour du feu, le mystère continue. Patience, persévérance, et qui sait, peut-être qu’un jour, au détour d’un sentier enneigé, c’est VOUS qui tomberez nez à nez avec l’homme des neiges. Pour l’instant, affaire à suivre… et à raconter !
